R&B – замечательный музыкальный жанр, и не менее замечательно видеть, как много новых исполнителей продолжает поддерживать в нём жизнь. К сожалению, каждый год приносит несколько R&B-проектов, которые не всегда дотягивают хотя бы до среднего уровня и уж тем более не содержат в себе что-то впечатляющее, как это было в случае таких исполнителей, как Alicia Keys, Usher или R. Kelly. Но Keyshia Cole своим захватывающим дебютным альбомом The Way It Is доказала, что она заслуживает самой высокой оценки в рейтинге исполнителей R&B.
Cole была соавтором практически каждого трэка альбома, над которым также работали известнейшие продюсеры Kanye West, John Legend, Alicia Keys, Ron Fair (Christina Aguilera, Mya), E-Poppi (Missy Elliott, Destiny's Child). За некоторыми исключениями, песни The Way It Is повествуют о неприглядных сторонах романтических отношений, поэтому оптимистичный материал занимает лишь малую часть этой работы. Начиная с первого трэка (I Just Want It) To Be Over, альбом выстроен как рассказ об ухудшении взаимоотношений, хотя история получилась не совсем последовательной, потому что некоторые события были переставлены местами (одна из самых позитивных песен Love следует за композицией Guess What?, в которой певица отшивает своего парня, и предшествует трэку You’ve Changed, на котором ему предоставляется возможность вернуться и измениться). В песнях нет глубинного смысла, но Cole прекрасно удается донести их до слушателя, особенно это касается трэка I Should Have Cheated, где она поёт о том, что устала от своего ревнивого и лицемерного возлюбленного. Голос певицы очень нежен и звонок. Написанная Лютером Вандроссом песня Never с потрясающим камео Eve вошла в звуковую дорожку к фильму Barbershop 2.
Keyshia родилась по другую сторону Калифорнийского залива, в Окленде, и выросла на его жестоких и беспокойных улицах. Ещё в детстве она решила, что музыка станет всей её жизнью, и начала оттачивать своё вокальное мастерство, когда ей не было и десяти лет. Исчерпав все возможности родного города, она решила переехать в Лос-Анджелес, где очень быстро очаровала многих своим золотистым сопрано и завела несколько полезных знакомств в музыкальной индустрии, в том числе с президентом A&M Records, который сразу же подписал с ней контракт на выпуск сольного альбома. К моменту выхода весной 2005 года пластинки The Way It Is Keyshia уже стояла в одном ряду с такими молодыми исполнительницами, как Brandy, Monica и Beyonce. Но у неё было определенное преимущество над ними, ведь она выросла на городских улицах и знала, что жизнь – это не блестящая сказка, как это может показаться обитателям Голливуда. Взгляд на жизнь города изнутри лег в основу многих её песен, которые оказались чуть более жесткими и гораздо менее наивными, чем творчество современных молодых певиц.
Keyshia проделала долгий путь, но её мощный голос – музыкальный инструмент с парящим в небесах звучанием и соблазнительными нотками соула – помог ей преодолеть все трудности. К тому же эта миниатюрная девушка сумела совместить в себе мягкость, женственность, сексуальность и стальную волю. Продюсеры Kanye West, Krucial Keys, Ron Fair и Chink Santana помогли её мечтам осуществиться. Пусть её творчество не настолько глубоко, как творчество Lauryn Hill или Alicia Keys, Keyshia не похожа на очередную копирующую их R&B-принцессу.
Calling All Hearts
A Different Me
Just Like You
James Taylor at Christmas 2006
В целом, новый альбом James Taylor at Christmas можно охарактеризовать, как поп-джазовую и блюзовую интерпретацию духовных песен. Но Тейлор не делает упор исключительно на известные мелодии, на альбоме есть и менее распространенные песни
