Че Смит, так же известный как Rhymefest, родился в Чикаго, штат Иллинойс, в 1977 году. Еще в средней школе, когда ему было 15, он познакомился с Кени Вестом, и с тех пор парни стали близкими друзьями. Оба рано увлеклись рэпом, хотя с самого начала в их стилях было заметно отличие: для Веста была характерна легкая надменность, тогда как Смит обладал недюжинным чувством юмора и в своих песнях рассказывал о повседневной жизни обычных людей. В 2003 году Rhymefest и Кени Вест получили награду Грэмми за их песню Jesus Walks, вызвавшую немало споров среди публики относительно того, кто из парней внес больший вклад в ее создание. Чтобы не ставить под угрозу дружбу, Rhymefest отказался работать под лейблом Веста. Вместо этого, он подписал контракт с компанией Марка Ронсона Allido и продолжал выступать вместе с Кени. Их последний сингл Brand New, занявший 32 место в британских чартах, включен в блестящий дебютный альбом Rhymefest Blue Collar, вышедший в июле этого года. Кени принял участие в записи пары треков, однако основную часть исполняет сам Rhymefest, и только несколько песен вместе с другими рэперами. В целом, Blue Collar – позитивный альбом, рассказывающий о трудностях жизни афро-американцев и о том, как они с ними справляются.
По большей части песни на Blue Collar достаточно сильно отличаются друг от друга, однако у них есть одна общая черта, – все они исходят от чистого сердца Rhymefest. Интро Feel Free, при участии Q-Tip, открывает альбом с отличного бита, а следующий трек Dynomite (Going Postal) продолжает заданный ритм, добавляя немного жесткости. Голос Кени Веста легко можно узнать в песнях Brand New и More, еще одной совместной работе двух друзей, звучащей как следующий супер-хит. Fever украшают латиноамериканские нотки, а Chicago-Rillas с участием Mikkey & Bump J – это радостный и быстрый трек. Среди наиболее значимых песен можно выделить All Girls Cheat, с молодым рэппером Mario, и трек с политической направленностью Devil's Pie, основанный на известном хите The Strokes, Someday. Композиция Sister, повествующая о проблемах женщин – трудные дети, утомительная работа – звучит особенно мелодично благодаря прекрасному вокалу Майка Пейна. Меланхоличный трек Bullet при участии Citizen Cope – еще один яркий момент пластинки, удивляющий многогранным рэпом и необычным инструментальным оформлением. Талант Rhymefest как рассказчика наиболее полно раскрылся в Tell A Story, запоминающейся песне с приятным темпом. Финальный трек Build Me Up при участии O.D.B. – веселая версия композиции группы Foundations, Build Me Up Buttercup.
Rhymefest можно назвать представителем нового хип-хопа, отличающегося от стиля гангста-рэперов и исполнителей клубного R&B. Ключевым моментом всех его песен стали тяготы жизни. Рэпера, которому сегодня 28 лет, воспитывала бедная мать-одиночка, но ему удалось не поддаться искушению пойти по стопам большинства своих братьев. В своих песнях Че Смит поднимает вопросы политики, войны, безработицы, высокой арендной платы, любви и отношений между мужчиной и женщиной. Публика давно ждала такого человека из толпы, представляющего интересы рабочего класса на полном, в правильных пропорциях смешивая серьёзность и чувство юмора. Кроме того, Rhymefest показал себя как хороший аналитик, и даже философ, четко понимающий, что сегодня происходит в мире и кто за этим стоит, – мы сами (песня Devil’s Pie хорошая тому иллюстрация). Голос Rhymefest звучит достаточно жестко, его рэп можно считать весьма качественным, а его лирика остроумна и наводит на размышления. Blue Collar – отличное начало для Смита, и вне всякого сомнения, несмотря на большое количество друзей-рэперов, они не повлияли на его работу. Успех альбома связан как с превосходной работой продюсера, так и с приятной внешностью и харизмой самого Rhymefest. Если вы ищете свежий хип-хоп альбом, который удивил бы вас своей новизной, Blue Collars как раз то, что вам нужно.
Morph The Cat 2006
Первый сольный альбом Дональда Фагена за последние 13 лет, Morph The Cat, – это ещё один образец современной классики. Сборник можно назвать "Нью-Йоркские Истории", – разные герои живут со своими мечтами и страхами в Америке после событий 11 сентября
