Ричард Пол Эшкрофт (RPA) – солист и основатель группы The Verve, пик славы которой пришелся на конец 90-х годов прошлого века. С 2000 года Эшкрофт начал записывать сольные альбомы, так как внутренние разногласия в группе не позволяли ей двигаться дальше. Выпустив три успешных пластинки, он заключил перемирие с музыкантами The Verve, и в прошлом году вышла их последняя работа Forth. После этого группа распалась в третий раз, теперь, очевидно, окончательно: гитарист и басист заявили, что Ричард записал эту пластинку только для привлечения внимания к своему сольному творчеству. Как бы то ни было, Эшкрофт не стал с ними спорить, а нашел новых музыкантов из Лос-Анджелеса и сделал группу RPA & The United Nations Of Sound – их дебютный альбом United Nations Of Sound выходит уже в июле этого года. Возможно, вернуть былую славу артисту пока и не удалось, но доказать, что он еще способен удивлять, писать интересные тексты и вкладывать в пение эмоции, вполне получилось.
Альбом United Nations Of Sound, продолжительностью почти час, содержит 12 треков, и его можно было бы назвать концептуальным, правда, с двумя концепциями – жизнь и музыка, любимые темы Ричарда Эшкрофта. В музыкальном плане это мелодичный, насыщенный сборник, и в этом плане RPA & The United Nations Of Sound точно не разочаровывают. Первые же звуки скрипок на открывающем треке Are You Ready? невольно наводят на мысли о Bitter Sweet Symphony, правда, здесь они не настолько заразительны, но все же добавляют песне шарма. Трек Born Again – один из самых ярких и энергичных на альбоме: припев, которому хочется подпевать, очень эффектные гитары и соло в конце – все это делает песню первым претендентом на хит. Неожиданный хип-хоп-бит украшает композицию America, в которой Ричард поет о реалиях жизни на той стороне Атлантики, в то время как на This Thing Called Life он протяжно призывает всех жить, несколько раз повторяя припев. Номер Beatitudes построен на сэмпле с женским голосом, на фоне которого Эшкрофт делится своими философскими мыслями, а песню How Deep Is Your Man? украсили элементы блюза, добавив новых красок в общую картину альбома. Баллада She Brings Me The Music показывает, как музыкант видит любовь – она всегда ассоциируется у него с музыкой. Тема жизни снова затрагивается в песне Life Can Be So Beautiful, снова украшенной хип-хоп-битом и фальцетом Эшкрофта. Завершает альбом торжественная композиция Let My Soul Rest, в которой артист эмоционально описывает свои самые яркие воспоминания на фоне душевной оркестровой аранжировки.
Дебютный альбом проекта RPA & The United Nations Of Sound оказался логическим продолжением распада The Verve. То, о чем Эшкрофт писал еще в конце прошлого века, теперь достигло своего апогея, иногда гранича с пафосом, иногда с иронией. Трудно сказать, насколько серьезно сам вокалист относится к тому, о чем поет, но, судя по всему, после всех его проблем с алкоголем и наркотиками, после взлетов и особенно падений, наверняка ему хочется, чтобы его музыка имела для слушателей смысл. Однако его философия не слишком глубока, она построена на простых наблюдениях, соединенных с мифологией, мыслях о бесконечности вселенной и жизни, которая неизбежно заканчивается. Здесь нет ни самоанализа, ни выражения глубинных страхов, зато достаточно претензии на остроумие и признаков самолюбования. Тем не менее, поклонники найдут на United Nations Of Sound немало интересных композиций. Кроме того, их инструментальное оформление, несомненно, достойно похвалы – Эшкрофт отлично знает, с какими инструментами лучше всего звучит его вокал, и сохраняет высокий уровень качества аранжировок, что не может не радовать.
Love.Angel.Music.Baby 2004
Теперь, когда Гвен Стефани добилась статуса поп-дивы, уже трудно вспомнить, что был такой момент, когда в начале нового века ее группа No Doubt, казалось бы, ушла в небытие, выстрелив одним-единственным успешным альбомом.
