Еще с начала 80-х годов Винс Гилл считается одним из самых выдающихся музыкантов, работающих в стиле кантри, демонстрирующим выдающиеся навыки как в авторстве, так и в исполнении своих произведений. Его почитатели всегда отмечают неиссякаемый запас идей, которыми обладает певец, и способность создавать яркие образы посредством использования в лирике различных стилистических приемов. С выходом альбома Винса Гилла 2003 года Next Big Thing слушатели кантри-музыки убедились в том, что их фаворит вряд ли собирается в ближайшем времени заканчивать свою карьеру, однако в этом году певец записал коллекцию песен, которая для многих станет большим сюрпризом. Обратившись к традициям прошлых времен, когда группы, подобные The Beatles, могли за год выпустить несколько альбомов, Винс Гилл пошел еще дальше, создав коллекцию песен на четырех дисках, These Days, где каждая пластинка относится к определенному стилю. Таким образом, These Days – это один из самых продолжительных альбомов за последнее время, наполненный заразительной эмоциональностью артиста, остроумными шутками и чистой романтикой. Многие из композиций напоминают работы прошлого, хорошо известные наиболее преданным поклонникам Гилла, и все же альбом удивляет совершенно новым звучанием и смелыми приемами, которых раньше музыкант никогда не использовал.
Альбом These Days состоит из 43 оригинальных песен на четырех дисках, для каждого из которых характерны свои стилистические особенности. Винс Гилл расширяет свои возможности, обеспечивая слушателям материал, варьирующийся от традиционного кантри и блуграсса до джаза и рока. Кроме того, он доказал, что может блестяще работать в команде, пригласив самых, на его взгляд, достойных артистов для исполнения с ними значительной части треков. Первая часть альбома, The Rocking Record («рок-пластинка»), начинается с Workin’ On A Big Chill, песни, которая незамедлительно демонстрирует нам выдающиеся навыки Гилла как гитариста и знакомит нас с тем, что он понимает под настоящим роком. Вторая часть альбома включает в себя потрясающие баллады. Здесь прекрасным украшением для большинства песен служит женский вокал: в очень красивой композиции What You Don’t Say появляется Лиэнн Раймс, в The Reason Why (заглавной песне диска) – Элисон Краусс, Бонни Рейт присоединяется к певцу в треке The Rock Of Your Love, а Шерил Кроу – в What You Give Away. Одной из самых ярких на этой пластинке стала сочная и эмоциональная джазовая композиция Fait Of Heart, исполняемая с Дианой Кролл. Третья пластинка Some Things Never Get Old оказалась ближе всех к стилю кантри; такие песни, как The New Heartache, Out Of My Mind (с Patty Loveless) и Don’t Pretend With Me звучат как настоящая классика жанра, с игривыми гитарами и знойными скрипками. Наконец, часть под названием Little Brother состоит из акустических и блуграсс-композиций, с которыми Винс Гилл справился не менее блестяще. Команда The Del Mccoury Band присоединяется к нему в песнях Cold Gray Light Of Gone и Give Me the Highway, а Гай Кларк принимает участие в заключительной композиции Almost Home. Таким образом, These Days – один из самых разнообразных и продолжительных альбомов за последнее время, а для Винса Гилла – еще и способ избавиться от всех возможных ограничений.
Когда популярность Винса Гилла только начала набирать обороты, публику впечатлило, как быстро он смог превратиться из временного бэк-вокалиста малоизвестной группы в самостоятельную и весьма значимую фигуру в мире рока и кантри-музыки. Однако, его новый альбом явно затмевает все предыдущие сюрпризы и, безусловно, заслуживает звания одного из самых важных музыкальных событий не только года, но и, пожалуй, десятилетия. Подобным количеством треков могут похвастаться разве что компиляции, однако только небольшое их число близко к These Days по уровню разнообразия и новизны материала. Клавишник Джон Хоббс и звукоинженер Джастин Нибанк помогали Гиллу с продюсерской работой над альбомом, придав ему тот необходимый шарм, без которого не обходится ни один хороший кантри-альбом. Даже если у вас нет ни одного достойного сборника кантри-музыки, These Days удачно заполнит этот пробел, а учитывая его продолжительность, заменит не одну подобную пластинку. Теперь, когда выпущен столь незаменимый альбом, можно предположить, что Винс Гилл возьмет тайм-аут, однако, если принять во внимание его растущий энтузиазм, через пару лет можно вполне ждать новой работы, нужно только подготовить для нее побольше места.
Hood Hop 2004
Новой поп-сенсацией Сент-Луиса оказался J-Kwon. На альбоме Hood Hop он уверенно выступил и как эм-си, и как человек, знающий, кто его потенциальный слушатель и на каком музыкальном рынке он может иметь успех
